Podstawową zasadą skanowania 3D jest projekcja wzoru świetlnego lub krzyży laserowych na powierzchnię skanowanego obiektu i uchwycenie tej projekcji za pomocą kamery lub wielu kamer. Na komputerze za pomocą triangulacji tworzona jest duża liczba punktów, z których rekonstruowana jest sieć wielokątna. Tak w skrócie wygląda podstawowa zasada, a teraz przyjrzymy się bliżej poszczególnym źródłom światła skanerów 3D.
Światło strukturalne może być białe lub niebieskie. Zaletą wykorzystania światła strukturalnego jest możliwość szybszego skanowania, uchwycenia tekstury obiektu. W przypadku skanerów stacjonarnych zapewniają większą szczegółowość skanowanego obiektu. Wadą jest problematyczne skanowanie na zewnątrz lub w dobrze oświetlonych pomieszczeniach oraz gorsza jakość skanowania ciemnych i błyszczących powierzchni. Najpopularniejszymi wzorami świetlnymi są przesunięcia fazowe, smugi świetlne i projekcje punktowe.
Przesunięcie fazowe
Zasada polega na projekcji światła, które ma przebieg sinusoidalny, patrz rysunek 1. Każda projekcja jest zawsze przesunięta o jakąś część. Przewijanie tworzy rzędy ruchomych pasków gradientu, zobacz GIF. Ze względu na krzywiznę powierzchni faza transmitowana będzie się zmieniać w porównaniu z fazą oczekiwaną, patrz rysunek 3, na podstawie tych różnic można zrekonstruować model 3D. Przesunięcie fazowe wykorzystywane jest w skanerach stacjonarnych.
Lekkie smugi
Dają możliwość skanowania w ruchu i zwiększają liczbę klatek na sekundę. Kształt się nie zmienia, wyczuwalne jest odkształcenie pasków na powierzchni. Paski świetlne wykorzystuje np. skaner Go!SCAN Spark.
Rzut punktowy
Rzutowany wzór punktowy koduje scenę u, przypisując pewną właściwość punktom sceny. Takie unikalne oznaczenie punktów umożliwi ocenę zmiany pomiędzy wzorem oryginalnym a wzorem zakrzywionym w zależności od powierzchni badanego obiektu.
Źródła światła strukturalnego służą jako:
Obecnie w celu zapewnienia szybkości, jakości i dokładności skanowania stosuje się niebieskie lasery. W porównaniu do laserów czerwonych zapewniają wysoką jakość skanowania błyszczących i ciemnych powierzchni. HandySCAN 3D BLACK wykorzystuje 11 linii laserowych i jedną linię do miejsc trudno dostępnych, dzięki czemu osiąga taką dokładność i jakość skanowanych danych. Laser jest II klasy, jest bezpieczny dla oczu.